Cerebras IPO狂赚数十亿，Benchmark的VC曾因“不投硬件”差点错过
一、Cerebras IPO大获成功，Benchmark成最大赢家之一
上周四，Cerebras Systems的IPO（首次公开募股）以火爆表现收官，不仅为公司、创始人及主要投资者带来了数十亿美元的回报，也让持有其9.5%股份的Benchmark成为其中的大赢家之一。作为Benchmark的一般合伙人，Eric Vishria自2016年Cerebras成立起便担任董事，并共同领投了公司2500万美元的A轮融资。
二、VC的“不情愿”：差点因“不投硬件”错过黄金项目
然而，这些数十亿美元的收益背后，却藏着Vishria当初几乎拒绝与Cerebras见面的故事。他告诉TechCrunch，自己之所以接下这个会议，完全是“违背意愿”的——Benchmark以选择严苛著称，且极少投资硬件公司，而Cerebras正是硬件领域的初创企业。
“我怎么会接这个会？”Vishria回忆道，他甚至向助理抱怨，“你为什么让我接这个会？”彼时，他刚成为VC 18个月（此前曾以约6000-7000万美元的价格将社交浏览器RockMelt卖给雅虎），“这是五个创始人和一份PPT，而且这是我们10年来首次投资硬件。”
三、技术突破的瞬间：第三张幻灯片让他“开窍”
但Vishria的抵触情绪在第三张幻灯片出现时烟消云散。当Cerebras联合创始人兼CEO安德鲁·费尔德曼（Andrew Feldman）展示“GPU其实不适合深度学习，只是比CPU强100倍”时，Vishria瞬间顿悟：“天哪，当然！图形处理器怎么会是AI的正确选择？”
尽管当时距离谷歌2017年著名的Transformer论文（现代AI的基础）还有几年，Cerebras提出的“巨型AI训练芯片”概念仍让Vishria产生了兴趣。他向Benchmark的合伙人讨论后，对方坦言也不懂硬件，建议他请来1990年代的创始合伙人布鲁斯·邓利维（Bruce Dunlevie）——后者是硬件专家。
四、团队的“信任背书”：经验消除VC疑虑
邓利维的面试中，费尔德曼被问及芯片封装、冷却等细节，Vishria笑称自己“像看狗看电视一样”听不懂。但邓利维认为团队有希望，只是担心芯片没市场。Vishria则坚信：“如果Cerebras能‘让AI更快’，就会有市场。”更重要的是，团队曾将SeaMicro卖给AMD，这种“成功退出”的经历消除了VC的疑虑。
费尔德曼对此解释：“之前有成功退出的经历，能消除VC的一些不确定性。我们不是‘刚从卡车后面掉下来’的新手，而是经验丰富的团队。”
五、8.5年的研发艰辛：从冷却到封装的“硬仗”
尽管投资成功，但Cerebras接下来的8.5年充满挑战：费尔德曼与CTO肖恩·李（Sean Lie）发明了新的冷却方法，防止巨型芯片因功耗过高烧毁；他们还研发了能同时给晶圆钻40颗螺丝的机器，避免芯片开裂……
Benchmark的投资者曾多次自问：“我们到底在做什么？”硬件的高成本也让公司面临压力——在融资5亿美元时，芯片仍在研发中，2022年熊市还得再次融资。
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